润滑油应该是清亮，半透明或者透明的液体。如果润滑油发生氧化，颜色会发生变化。另外，润滑油的透明度降低，说明润滑油的油质发生了变化。润滑油如果气味发酸，发臭，都说明已经变质。此外，油的粘度如果都能观察到明显变化(变稀、变稠)，性状不均匀，都不宜使用。

  尤其是在长期储存后，添加剂成分较为复杂的润滑油比较容易出现问题。比如汽车发动机润滑油(机油)，如果添加剂使用较多，那么在长期存放后，添加剂性状变化、分离出来的可能性相对较大。如果润滑油的添加剂成分比较简单，例如抗氧防锈型润滑油，在长期存放后添加剂出现分离的风险相对较小。

  造成润滑油变质的原因主要是：是否密封、存放是否阴凉干燥、空气氧化、高温、油受到污染(润滑油之外的任何物质都属于杂质，包括杂灰尘、水分等等)、日晒。如果润滑油的储存过程中出现这几个条件，油质的劣化速度会明显加快。